世間は３連休だったが、ぼくは土曜出勤で、昨日も午前中は「自宅残業」。午後から本書に取り組み、今日になってやっと読みおえた。昨年の英連邦作家賞、カナダ・カリブ海地域部門賞の受賞作で、米アマゾン選定今年の上半期ベスト10小説の１冊でもある。さっそくいつものようにレビューを書いておこう。
[☆☆☆★★★] 十九世紀から第一次大戦まで、おおよそ百年にわたる大英帝国自治領時代のニューファンドランドを舞台にしたファミリー・サーガ。さらには、無知と偏見、迷信のはびこる漁村の年代記でもある。海岸に打ち上げられた鯨の体内から、生きた人間が発見されるという驚くべき事件を皮切りに、男を見つけたウィッチ・ドクター的な老婆の一家と、その娘時代に求婚してふられた村の有力者の一家、司祭や漁師、漁業組合のボスなど、両家を取りまく人びとの物語がまさに galore（盛りだくさん）。「鯨男」をはじめ、人魚や亡霊などにまつわるフォークロアが頻出し、ときにマジック・リアリズムの世界へと接近するものの、その底流には男女の愛憎、家族愛など、濃密な情念が幾重にも渦巻いている。そこへやがて近代化の波が押しよせ、さらには世界大戦という歴史の荒波もなだれ込む。数奇な運命をたどった一家の年代記と、ニューファンドランドの百年史がみごとに重なった力作である。
