今年のギラー賞最終候補作、Michael Ondaatje の "The Cat's Table" を読みおえた。さっそくいつものようにレビューを書いておこう。
[☆☆☆★] 本文を引用すれば「通過儀礼」がテーマのはずで、事実、ここには無垢から経験へという定番の流れが読みとれる。が、いささか散漫な構成でその流れが悪いうえ、主人公を成熟させるはずの事件も盛り上がりに欠け、焦点のぼやけた経験しか伝わってこない。通過儀礼となったのは1950年代、少年マイケルが単身、旧セイロンからイギリスまで渡ったときの航海。当初は、仲よしになった少年たちとの船内探検をはじめ、嵐の襲来や大人たちのドタバタ劇など型どおりの展開だが、中盤以降、本格的に後日談が混じるようになって深みを増す。洋上生活のみならず、乗客たちの過去の体験も回想や書簡などを通じて綴られ、マイケルの冒険や、大人になってからの出来事と相まって多重構造を形成。マイケルが船で出会った友人たちや、そのうちひとりの妹で、のちに結婚して別れた元妻、やはり船に同乗していた美しい従姉のことを語るくだりは心にしみる。しかし結局、肝心かなめの航海が「盛り上がりに欠け、焦点のぼやけた経験」となるのはいかにも尻すぼみ。マイケルがそこでなにを学び、どんな大人に成長したのか、いまひとつ判然としない点がいちばん弱い。
