この連休、最低２冊は読みたいと思っていたのだが、何かと所用があり、結局１冊しか読めなかった。今年の２月ごろからアマゾン・カナダでベストセラーとなっている Eva Stachniak の "The Winter Palace" である。さっそくレビューを書いておこう。
[☆☆☆★]
ロシア皇帝エカチェリーナ２世の波乱に富んだ半生を、その女
密偵ワルワラの目からとらえた宮廷
歴史小説。滑りだしは快調で、エリザヴェータ女帝の治世下、立場の不安定だったエカチェリーナの危機をワルワラが救うくだりなどブラボーと叫びたくなる。が、ワルワラがいったん宮廷から遠ざかったあたりからトーンダウン。大宰相に認められた
密偵としての才覚を活かす機会がうしなわれ、宮廷に復帰後も
密偵とは名ばかりで、重要な情報はことごとく大宰相などからもたらされ、みずから集める情報はほとんどゴシップの域を出ない。出世はするものの宮廷ゲームの
捨て駒的な存在で、それゆえ身の危険にさらされることもなくサスペンスに乏しい。そもそも宮廷ゲームそのものが退屈で、本書で描かれるエカチェリーナとエリザヴェータの確執は要するに嫁姑の争い。ついで夫婦のすれちがい、不倫と続き、たしかに史実にのっとってはいるようだが、それは激しい権力闘争、すさまじい愛憎劇というより
ホームドラマ、
コップの中の嵐にさえ思えてくる。これはひとつには、対
プロシア戦争など国際情勢の紹介がおざなりで、大きな歴史の流れが見えてこないことにもよるが、何と言ってもエカチェリーナが善人すぎる。クーデターによって皇帝の座についたほどの女傑なら、実際はもっと強烈な個性の持ち主だったのではないか。少なくとも、そういう設定のほうが大帝の名にふさわしいはずだ。作者としては、凡庸な人物造形を避けたかったのかもしれないが、おかげで波瀾万丈であるはずの歴史劇が生ぬるい
ホームドラマになってしまっている。終幕にただよう哀感は味わいぶかく、快調な出だしとあわせて★を一つおまけしておこう。英語は標準的で読みやすい。
