風邪をひいてしまい（新型インフルエンザではないと思う）、"The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society" を読み終えるはずだったのに挫折してしまった。そこで今日は、例によって昔のレビューでお茶を濁しておこう。Beryl Bainbridge はブッカー賞の「落選常連作家」だが、最近はさすがに新作を発表していないようだ。無事だといいのだが…。
[☆☆☆★★★] 大向こうをうならせる傑作ではないが、ウェルメイドという形容がぴったりの佳篇。第二次大戦後まもないリヴァプールのレパートリー劇場を舞台に、お色気たっぷりの、しかしちょっとオフビートな16歳の娘が、これまた少々ヘンテコな芝居関係者と接するうちに色恋沙汰その他、さまざまな事件に巻きこまれる。登場人物はかなり多いが、ウィットに富んだ会話、ユーモアあふれる描写をベースに、短いカットを小気味よくつなぐことで、それぞれの人物像が鮮やかに浮上。おもしろおかしい人間模様、人生模様が活写される。総じてブラック気味のコメディで、落語の名人芸にも通じる語り口はやはり、英国小説の長い伝統に根ざしたものというべきだろう。過去になんどもブッカー賞にノミネートされながら、いまだ栄冠に輝いたためしのないベインブリッジだが、小説技術という点ではもちろん巨匠の域に達している。それなのに本書が90年に受賞を逃したのはなぜか。対抗馬の出来はべつとして、その理由を考えながら至芸を楽しむのも一興だろう。
