Beryl Bainbridge の "The Bottle Factory Outing" を読みおえた。Bainbridge は、生涯で５回もブッカー賞のショートリストにノミネートされながら、ついに栄冠に輝くことなく昨年７月に他界してしまった「悲運の女王」で、これは1974年の作品。彼女としては２冊目の最終候補作である。さっそくいつものようにレビューを書いておこう。
[☆☆☆★★★] ああ、おもしろかった！ こんなにケッサクな喜劇小説に出会ったのはひさしぶりだ。まっ先に連想したのはヒッチコックの「ハリーの災難」。あの名画と同じ味わいのユーモア、つまりブラック・ユーモアに充ち満ちた作品である。終盤のオフビートな展開には、「なんじゃ、こりゃ！」と叫びながら、ひとり盛り上がってしまった。当初からヘンテコなシチュエーション・コメディの要素が多々あり、ロンドンのワイン工場で働く若い女フリーダが作業主任からセクハラを受けたとき、防寒のため衣服の内側に詰めこんでいた新聞紙が、主任のおさわりでガサガサ音を立てる。ヒロインはもうひとり、フリーダと同居している同僚のブレンダで、ふたりの境遇や性格、内面がじっくり描かれるうちに物語が進むという、いかにも英国小説らしい展開だ。しかもそれが上のようにすこぶるユーモラス。やがてタイトルどおり、フリーダたちが日帰り旅行に出かけたところ、とんでもない珍事件が発生。それから先はもう、ただただ奇想天外な話としかいいようがない。こういうブラック・ユーモアを発揮したシチュエーション・コメディこそ、いまは亡きベインブリッジの十八番だったのかもしれない。
