メルヴィルの英語は非常に難解で、その昔、"Moby Dick" も脳ミソをこってり絞りながら読んだ憶えがある。で、昨日引用した箇所にたどりついたときはガクっとしたものだ。今まで白鯨の白さについて、ああだこうだと書いておきながら、その「謎はまだ解かれていない」だと！ しかも、そのあとイシュメールはこう続けている。
われわれが銀河の白い深淵をのぞき見るとき、…虚無の思想に背後から刺される思いがするのは、白の無限定性のゆえだろうか？ あるいはまた、白さとは、本質的に色というよりは色の目に見える欠如であり、同時にあらゆる色の具象だからだろうか？ 広大な雪景色には、意味に充満した無言の空白があるからこそ――色のない、あらゆる色といった無神論があるからこそ、われわれはそれにひるむのだろうか？…そして、あの白子鯨こそが、これらすべての象徴である。（八木敏雄訳）
中略のせいで何だか意味不明になったかもしれないが、大筋は間違っていない。要するに、白鯨の白さは「虚無」、つまり意味なき意味の象徴だというのだ！ では、今までさんざん述べてきた講釈はいったい何だったのか？ ここでますます打ちのめされてしまったことは言うまでもない。
ともあれ、昨日の引用箇所と上記の内容を「基礎知識」に付け加え、最初から改めて整理してみよう。
１．エイハブ船長は、白鯨をいわば根元的な悪の存在と見なしている。
２．それゆえ、エイハブにとって白鯨を仕留めることは悪の根絶である。
３．エイハブは、ピークォド号の乗組員たちにとってカリスマ的な存在である。
４．エイハブは白鯨を仕留めようとして、乗組員ともども海の藻屑となってしまう。
５．ただ一人生き残った乗員イシュメールは、白鯨の白さにいろいろな意味を見いだしている。
６．イシュメールは、人間の魂を揺さぶるような力を白鯨に認めている。
７．イシュメールにとって、白鯨の白さは「虚無」の象徴である。
この７点を眺めていると、ぼくにはメルヴィルの創作意図と、ひいては「闇の力」の正体が見えてくるのだが、この続きはまた後日。
