今年の２、３月ごろイギリスでベストセラーだった Winifred Holtby の遺作、"South Riding" (1936) をようやく読了。さっそくレビューを書いておこう。
[☆☆★★] 古き佳きイギリスの伝統的な価値観やモラルを基盤にした、おそらく刊行当時もいまもイギリスの一般大衆にとっては「元気が出る小説」。このテーマが見えてくるまで長大かつ迂遠な展開だが、舞台は第二次大戦前のヨークシャー州の田舎町。小さなコミュニティの人間模様と日常茶飯事が細かく描かれるのはむしろ当然だろう。女子高の校長として赴任し、学校の改革に情熱を燃やす中年の独身女性サラ。彼女がたぶん主人公だろうと想像はつくものの、終盤まで出番は周囲の人物とほぼ同数。教師や生徒たち、法人理事の農場経営者や実業家、はたまた宿屋の夫婦、スラム街に住む家族などが交代で主役をつとめる。彼らはみな悩み苦しみ、歌を唄い、手を組み、対立する。その人生の悲喜こもごもが綴られるようすは、おおかたのイギリス人にはとても懐かしい原風景にちがいない。ドラマティックな事件が起こるのは終盤から。サラはやっと主人公らしくなり、挫折を乗りこえ、りりしく生きようとする。と同時にコミュニティの一員であることを実感。勇気、奉仕の精神、愛情、誠意。そんなサラの人間的成長と、それを促したイギリス人の心の原風景ゆえに本書は、二十一世紀の現代でもベストセラーなったのではないかと思われる。
