介護問題が文学の題材として採りあげられるようになったのは、いつごろからだろうか。ぼくがいままで書きためたレビューで「介護」を検索したところ、いちばん古い作品は、Alice Munro の短編集 "Dance of the Happy Shades"（1968 ☆☆☆☆★）所収の 'The Peace of Utrechit' だった。ただし、「長らく母親の介護に当たってきた姉と、母の死後、久しぶりに帰郷した妹が再会する」話なので、記憶は定かではないが、どうやら介護そのものがテーマではないようだ。
これとほぼ同時期に刊行されたのが、かの有名な『恍惚の人』（1972）。恥ずかしながら未読だが、わが国では〈介護文学〉の鼻祖と言えるかもしれない。
検索ワードを「難病」に改めると、Nicholas Sparks の "The Notebook"（1996 ☆☆☆★★）が出てきた。これを読んだのはちょうど20年前のいまごろだが、当時はレビューではなく、一口コメントだけ。「難病を超えた愛の奇跡」としるしている。その後映画化され（2004）、世界的に有名になった認知症の物語である。
同書がきっかけになったかどうかはわからないが、2000年以降になると、介護問題を扱った作品が数多く現れるようになる。ぼくが読んだなかでは、2002年のブッカー賞最終候補作、Rohinton Mistry の "Family Matters"（☆☆☆★★★）がもっともすぐれている。
ご存じ "Still Alice"（2007 ☆☆☆★★）もマイルストーン的な作品だろう。
同書のような「愛と感動の物語」は介護文学の定番であり、ぼくの知るかぎり、その先鞭をつけたのが "The Notebook" と言えるかもしれない。この路線をいちおう踏襲しつつ、さらに「奇想天外なドタバタ劇」を盛り込んだところに "Family Matters" の先見性がある。つまり、愛と感動を描くだけでは文学作品としてはもはや陳腐、と Rohinton Mistry は喝破していたのではあるまいか。
事実、2010年代になると、介護を本格的に扱いながら、さらにほかの問題へと踏み込んだ作品が書かれるようになる。ぼくの目にとまったのは、2016年の国際ダブリン文学賞受賞作、Akhil Sharma の "Family Life"（2014 ☆☆☆★★）と、2018年のブッカー賞最終候補作、Daisy Johnson の "Everything Under"（☆☆☆★★★）である。
後者の冒頭は「認知症の母親と同居する娘の話」。おなじような設定ながら、今回読んだ Avni Doshi の "Burnt Sugar" のほうが介護問題そのものには、より忠実な作品と言える。「いかに生きるべきか」「どう接するべきか」という厄介な問題に迫っているからだ。
そこでポイントになるのが「認知症の基礎知識」。ネタは割れないが、本書のタイトルは言い得て妙である。綺麗ごとだけに終始せぬところに、愛と感動の物語を超えた深みがある、とだけ言っておこう。
（下は、この記事を書きながら聴いていたCD）
