ブッカー国際賞の発表が迫ってきた（ロンドン時間５月21日）。去年に引き続き、今年も発表前に読んだ最終候補作は２冊だけ。
去年は現地ファンの下馬評で１番人気だった Hang Kang の "The White Book"（☆☆☆★★）と、３番人気だった Ahmed Saadawi の "Frankenstein in Baghdad"（☆☆☆★★）を読んでいたものの、フタをあけると２番人気の Olga Tokarczuk の "Flights"（☆☆☆★★）が受賞。同点ながら、まず順当な結果だったように思う。
今年は、やはり現地ファンの下馬評で本命を争っている Annie Ernaux の "The Years"（☆☆★★★）と、Juan Gabriel Vásquez の "The Shape of the Ruins"（☆☆☆☆）を読了。"The Years" のほうは、どうしてそんなに評価が高いのか、ぼくにはさっぱり理解できない。レビューでも落ち穂拾いでも触れなかったが、Ernaux はどうやらフランスの５月革命（危機）に郷愁を感じているらしく、以後、右派政権が誕生するたびに絶望に近い感想が述べられる。ちょうど日本の60年安保闘争で挫折した人たちのような政治感覚で、それに共鳴できれば評価も高くなるのかもしれない。
一方、"The Shape of the Ruins" は大本命だと思います。じつはいま、３冊目の最終候補作、Alia Trabucco Zerán（チリ）の "The Remainder"（原作2014、英訳2018）を読んでいるのだけど、なかなか出来はいい。が、どうも本命を蹴落とすほどではなさそうだ。ちなみに、現地ファンのあいだでは３番人気のようですな。
さて、ここからが本題。ご存じノーベル賞作家、Günter Grass の "Cat and Mouse"（1961 ☆☆☆★★）について少しだけ補足しておこう。かのダンツィヒ三部作の第二作だが、第一作 "The Tin Drum"（1959 ☆☆☆☆★★）ほどには知られていないかもしれない。
同書を読んだのは、読書記録によると2003年。当時はまだレビューらしきものを書いておらず、「フリークが太鼓をたたいて語るメタフィクション」とのコメントしか残していない。内容はほとんど忘れてしまったが、それでもえらく圧倒されたことだけはしっかり覚えている。
"Cat and Mouse" にも、ブリキの太鼓をたたく少年が登場するが（p.138, p.139）、ただ顔を見せたというだけで、前作との関連はまったくない（と思う）。一連の作品であることを印象づけるのがねらいのようだ。
本来なら "The Tin Drum" を再読したのち、二作の関連性について本格的に考察すべきなのだが、それはシンドイし時間的余裕もない。だから単なる推測なのだけど、どちらもフリークが主人公という共通点はあるのではないか。"Cat and Mouse" の主人公「マールケの喉仏はネズミほどの大きさで、下の持ち物は馬並み。そんな異形の姿にふさわしく、その行動も少年時代から終始一貫、信じられないほど型破りで度肝を抜き、周囲を圧倒している」。
どうしてそんな設定にしたのだろう。ない知恵を絞って導いた答えが、寓話小説とも読めるのではないか、という推論。第二次大戦中、ナチス・ドイツ占領下のポーランドが舞台ということで、「全体主義体制のもと、かりそめにも人が自由に生きるためには、かくも異彩を放つ存在であらねばならぬのか。それならおよそ一般市民には自由なんぞ手に入るべくもない」。ドイツ文学の専門家が目にしたら、思わずプッと噴きだしそうな珍説でしょうね。
とはいえ、これが「じつはすこぶる正統的な青春小説でもある」ことは、たぶん間違いないだろう。戦後十年以上もたってから、語り手の「私」は旧軍人の集まりに出かけ、マールケと会えなかったので場内アナウンスをかけてもらう。"Sergeant Mahlke is wanted at the entrance." But you didn't show up. You didn't surface.（191）
このくだりは泣ける。「悪友への思いを綴った最後の一行が、たまらなく切ない」。ああ、そういえば "The Tin Drum" にもそんな場面があったっけ、という記憶でもよみがえればいいのだが、まったくその気配なし。三部作とも寓話小説か青春小説か、それとも何か別ものか。そのあたり、いつか第三作 "Dog Years"（1965）を読むときに頭に置いておこうと思っている。
