いま読んでいるのは、今年の全米図書賞受賞作 Jesmyn Ward の "Sing, Unburied, Sing"（2017）。彼女としては、2011年の "Salvage the Bones"（☆☆☆★）以来、２度目の受賞である。
などとエラソーなことを言ってはいけない。じつは、"Salvage the Bones" のレビューを書いたことも忘れていた。ただ、タイトルと作家名にはなんとなく記憶があり、たしか前の本は読みやすかったから、こんどもチョロイもんだろうと思って取りかかった。
それがあともう少しなので、"Salvage the Bones" は実際どんな作品だったっけ、と読書記録を検索してみたところ、あれま、レビューらしきものを書いているではないか。しかも、全米図書賞受賞作ときた。毎度ながらボケてますな。
閑話休題。「チョロイもんだろう」と思った "Sing, Unburied, Sing" は、けっこうキツイ作品である。理由は後日述べるとして、とにかく純文学というのはシンドイものだと思う。
で、シンドイ作品ばかり読んでいると、たまにひと息いれたくなる。表題作の "Love in an English Garden" は、今年の初めごろだったか、そんな気分のときにジャケ買いした本である。
当たりでした。２塁打くらいかな。「思い屈した夜に読むと間違いなく、泣ける」。ぼくも人の子、読んでいて目がウルウルしそうになったことがあった。
おもな登場人物は、レビューでも紹介したとおり、サセックス州の大邸宅の女主人ヴァネッサと、屋敷の半分を買い取ったローレンス、それから庭師のマーカス。もちろん、ほかにも何人か重要な役回りを演じる人物はいるのだが、その関係にざっとふれるだけでネタを割ることになる。それほど単純な話です。
そこできょうは、ぼくのジャケ買いのポイントをいくつか挙げておこう。
まず、ネットサーフィンの出発点の本を決める。この "Love in an English Garden" の場合は、Kate Morton の "The Forgotten Garden"（2008 ☆☆☆☆）だったような気がする。
次に、関連作品をサーフィンしながら、気に入ったジャケットとタイトルのものに目をつけ、レビュー数の多さと平均点の高さをチェックする。本書はアマゾンUKでレビュー数165、平均4.5。Connelly の前作 "The Rose Girls"（2015）は659で4.0だから、そちらを先に読むべきだったかもしれませんな。
それから、ちらっと紹介記事を読む。読みすぎるといけません。ほんとにちらっとだけ。本書の場合、The Jacobs family has lived at Orley Court for generations. But when Vanessa Jacobs's husband dies.... あたりまで。
最後にもう一度ジャケットをながめる。あちらのペイパーバックはよく出来ていて、その小説にふさわしいカバー絵がほとんどだから、その絵の中に入って行きたいかどうか、それがやっぱり決め手でしょう。
要するに、自分のカンに頼るだけ、といういい加減な方法だが、それでも当たったときの喜びはまた格別である。ただの自己マンですけどね。
しかしながら、自分で何度も当たりはずれを経験しないとカンは養われない。それだけは自信をもって言えます。
（写真は、宇和島市妙典寺の裏山の桜）
