年末年始はＣＤとＤＶＤで自堕落な生活を送ってしまったが、４日から仕事が気になり、「自宅残業」をボチボチ開始。その合間に Joseph O'Neill の "Netherland" を何とか読みおえた。
[☆☆☆★★] タイトルが単数形で "Netherland" となっているのは、オランダではなく、「低地」という意味だろうか。妻と別居して精神的危機におちいり、いわば「心の低地」に落ちこんだ男の回想につぐ回想。主な舞台は9.11テロ事件前後のニューヨークで、少年時代を過ごしたオランダや、現在の居住地ロンドンなどのエピソードも混じる。回想のきっかけは、泥沼時代に知りあった友人の訃報で、この友人との交流が最大の読みどころ。友人は
クリケットクラブの会長を自称、
クリケット専用のスタジアムを建設し、
アメリカ全土に
クリケットを広めようという夢をいだいている。その影響で主人公も
クリケットに夢中になったり、定石どおり女と関係したり、とにかく精神的に
どん底にいる人間の心情がひしひしと伝わってくる。と同時に、女手ひとつで自分を育ててくれた母親や、別居中に男を作ったころの妻など、回想の対象は連鎖反応のように移り変わり、次第に主人公の人生が浮かびあがる。その思い出に心の傷が重なっている。主人公が危機を脱した経緯はあっけないが、それがむしろ現実というものだろう。英語は知的な文体で、難易度はやや高い。
…オランダは the Netherlands で、こちらは "Netherland"。「心の低地の彷徨記」といった内容で、去年の秋から絶不調のぼくは、本書を読みながらあれこれ考え、大いに身につまされた。
