去年のアレックス賞受賞作のひとつ、Kevin Wilson の "Tunneling to the Center of the Earth" を読みおえた。さっそく、いつものようにレビューを書いておこう。
[☆☆☆★★★] どの話もいささか奇異な設定ではじまり、いっぷう変わった人物が登場するものの、さいごはおおむね希望の光につつまれ、ハッピーな気分にひたれる好短編集。第１話の主人公は子どもたちの祖母代わりの老婦人で、冒頭を少し読んだだけで全篇の楽しさが予感できる。亡き母の遺言で、扇風機をまわし、テーブルにのこったさいごの千羽鶴を折った息子が家屋敷を相続するという珍無類のドタバタ劇だが、幕切れはハートウォーミング。表題作では、三人の若者がある日突然、主人公の家の庭に穴を掘りはじめ、それがやがて街じゅうの地下トンネル網へと拡大。ひたすら穴を掘るだけなのに、モラトリアム人間の体験記にして、みごとな青春小説となっている。同じ男がなんども拳銃自殺しながら生きかえるショーの見物談はおぞましいかぎりだが、読後感は意外に爽やか。ほかにも、両親が自然発火して爆死した若者や、生まれたばかりなのに歯が生えそろっている赤ん坊の話など、怪奇小説ないしフリーク・ショーが連続。ただ、カバー写真と直結した最長の短編は唯一、正統派の青春小説といえよう。内気な高校生の娘が母の勧めでしぶしぶチアリーダーをつとめる一方、モデルカーの製作に励んでいる。と、そこへ彼女をじっと見つめる年下の少年が……。とにかくどれを読んでも、すばらしきかな青春！
