今年の全米批評家協会賞候補作、Jeffrey Eugenides の "The Marriage Plot" を読了。さっそくいつものようにレビューを書いておこう。
[☆☆☆☆★] 作中人物の言葉をもじっていえば、「現代において結婚は小説の題材たりうるのか」。本書は、この疑問にたいするみごとな解答である。と同時に、結婚が主要なテーマのひとつだった十九世紀英文学の本歌取りでもあり、伝統的な小説作法を踏襲しながら現代文学の技法も活用。内容的にも現代のさまざまな事象や風俗を取りいれ、結婚という古典的なテーマに新風を吹きこんでいる。つまりこれは、古典と現代の融合という文学的な野心に満ちた作品なのだ。主な舞台は80年代のアメリカ東部。名門ブラウン大学で英文学を専攻する女子学生マデリン・ハンナが卒業式を迎えた日から物語ははじまる。彼女にふたりの男子学生がからむ三角関係と結婚狂騒曲。要するにそれだけの話なのに、これが無類におもしろい。文学や記号論、宗教、生物学など専門的な分野への脱線は知的昂奮をかきたて、三人とマデリンの親や姉、友人たちとのふれあいは抱腹絶倒もの。それぞれの心理を緻密に描きこんだかと思うと、小気味よくアクションを活写するなど、緩急自在のテンポがじつにすばらしい。どの細部も饒舌にして愉快な仕上がりで、その積み重ねがやがて主筋を形成するのは古典小説の定石であり、一方、同じエピソードを複数の人物の視点によって再構成しながら物語を展開させるのは現代文学の成果。マデリンの文学研究が実際に小説として応用され、彼女と相手の男性の人生が小説化されるところはメタフィクションそのものだ。こうした華麗な文体と巧妙な技術が凡庸なテーマを支える本書は、まさに「小さな説」という小説の典型例である。
