ゆうべ、Yaa Gyasi の "Transcendent Kingdom"（2020）を読了。周知のとおり今年の女性小説賞最終候補作で、現地ファンの下馬評では２番人気だが、集計方法によっては１番人気にもなっている。また、気の早い同ファンのあいだでは、今年のブッカー賞ロングリスト「候補作」の２番人気でもある。さっそくレビューを書いておこう。
[☆☆☆★★★] ガーナ人一家のアメリカ移住記。とくれば、ある一定の図式が思い浮かぶ。貧困、苦難、差別。本書もいちおう定石どおりだが、凡百の移民物語とは一線を画す斬新なアプローチに瞠目させられる。人間ははたして「動物界を超えた」存在なのか。ほかの動物とどこが異なるのか。要するに、人間とはなにか、という問いが全篇に流れているからだ。しかもこのおなじみの問題に、信仰と科学という、これまた昔からある問題をからませながら、なおかつ現代的意匠を懲らしている点を高く評価したい。語るのは渡米後に生まれた娘ギフティ。彼女の自問自答、内的葛藤がとてもいい。大学院における神経科学の研究。麻薬中毒で死亡した兄と、うつ病の母への思い。幼いころ自然に受けいれ、家族の不幸をきっかけに離れたキリスト教信仰。この三要素がギフティの心のなかで渦まき、過去と現在の交錯をへて情感あふれる筆致でつむぎだされる。実験用マウスへの思いやり、研究者としての出世欲、自己嫌悪、薬物依存者をもつ家族のエゴイズムと苦しみ、介護地獄、神と人間の謎。ギフティは深い心の闇のなかで悩み、懐疑に打ちふるえている。これほど自己の内部へ沈潜しながら人間存在の問題へと発展した作品は、移民文学だけでなく現代文学全体としても、そうざらにあるものではない。ただし最先端の科学と同様、本書の「現代的意匠」にも限界はある。話が宗教をめぐるとき、善悪の問題への言及がほとんどないからだ。リア王やエイハブを思い出せば、「人間を偉大にするもの」が科学のみでは解明できぬことは明らかである。本書を読んだだけでは、人間がほんとうに「動物界を超えた存在」なのかどうかはわからない。その謎を解くべく、この才女にはまた新しい物語を書いてもらいたいものだ。
