今年ももう大晦日。いつもぼんやり過ごしているうちに、いつのまにか年間ベスト小説を選ぶ日が来てしまった。
家の大掃除がおわったところでEXCELの読書記録をながめると、昔の大作を片づける、という新年の目標は春ごろに早くも挫折。以後、ピューリツァー賞とブッカー賞の発表にあわせて新作近作を何冊かがんばって読んだものの、後者の発表後に失速。一年たってみれば、例年どおり、お寒い読書量だった。そのなかからベスト小説選出とは、われながら首をかしげてしまう。
ともあれ、独断と偏見に満ちた採点の結果、☆☆☆☆以上を進呈した作品を読んだ順に挙げてみると、
1. Homage to Catalonia（1938 ☆☆☆☆★★）
2. To the Lighthouse（1927 ☆☆☆☆★）
3. Independent People（1935 ☆☆☆☆★）
4. The Amazing Adventures of Kavalier & Clay（2000 ☆☆☆☆）
5. The Corrections（2001 ☆☆☆☆）
6. The Kite Runner（2003 ☆☆☆☆）
7. The Black Book（1990 ☆☆☆☆★）
あれま、なんと旧作ばかり。これではジージーの懐古趣味まる出しではないか。
しかも、"Homage to Catalonia" にいたってはフィクションではない。当然これをカットするとして、残りの６作に絞ると前世紀のもののほうが優勢。そのままベスト３小説ということになるけれど、なんだか文学史年表から引いているみたいで面白くない。（『新潮世界文学辞典』巻末の年表は1989年までだが、もし1990年もふくめるなら "The Black Book" は間違いなく殿堂いりだろう）。
そこで今世紀の３作に目を向けると、このなかで圧倒的に面白かったのは "The Amazing Adventures of Kavalier & Clay"。うん、これで今年のベストは決まりだ！
一方、新作近作はどれもせいぜい☆☆☆★★★どまり。"The Amazing ..." に匹敵するほどパワフルな作品は皆無だった。しいていえば "The Deacon King Kong" だろうか。しかし刊行されたのは去年なので、今年の作品からベストを選ぶとすれば、おや驚いた、☆☆☆★★★を献上したのは "The Promise" だけだった。
でもこれ、前にも書いたけど、じつは☆☆☆★★と☆☆☆★★★の中間くらい。ぼくの独断と偏見、懐古趣味という色メガネを外しても、なんだか年々、文学のチカラが衰えているような気がする。知的昂奮が得られるかどうか、という点からすれば、それはもう、いまにはじまった話ではないでしょう。
ともあれ今年ももうおしまい。自己マンの拙文にときたまスターをつけてくださったかたがた、その都度お礼を申し上げねばと思いつつ、ズボラに放置してしまいました。ここでお詫びとともに感謝申し上げます。
来年もとりあえず、もっぱら「これを読まずに死ねないで賞」の作品に取り組む予定だけど、デスク横の書棚を見やると、ぶ厚い本や、むずかしそうな本が鎮座。はて、何冊読めるやら。なにはともあれ、みなさま、どうぞよいお年を！
（下は、この記事を書きながら聴いていたCD）
